ਸਾਰਕਾ ਅਸੋਕਾ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੀਤਾ ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਰੁੱਖ ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ (ਲਿਟ. "ਸਰੋਰੋ-ਲੇਸ"), ਫਲੀਦਾਰ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਡੇਟਾਰੀਓਈਡੀਏ ਉਪ-ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਇੱਕ ਪੌਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਭਾਰਤੀ ਉਪ ਮਹਾਂਦੀਪ ਅਤੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਦੇ ਖੇਤਰਾਂ ਦੀਆਂ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰੁੱਖ ਹੈ। ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦਾ ਫੁੱਲ ਭਾਰਤੀ ਰਾਜ ਉੜੀਸਾ ਦਾ ਰਾਜ ਫੁੱਲ ਹੈ।

• Kingdom: Plantae
• Characteristic feature: Tracheophytes
• Type of seed: Angiosperms
• Order: Fabales
• Family: Fabaceae
• Genus: Saraca
• Species: S. asoca

ਅਸ਼ੋਕ ਇੱਕ ਵਰਖਾ-ਜੰਗਲ ਦਾ ਰੁੱਖ ਹੈ। ਇਸਦੀ ਮੂਲ ਵੰਡ ਦੱਖਣ ਪਠਾਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਖੇਤਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਭਾਰਤੀ ਉਪ ਮਹਾਂਦੀਪ ਦੇ ਪੱਛਮੀ ਤੱਟੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਪੱਛਮੀ ਘਾਟ ਦੇ ਮੱਧ ਭਾਗ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅਸ਼ੋਕ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਪੱਤਿਆਂ ਅਤੇ ਸੁਗੰਧਿਤ ਫੁੱਲਾਂ ਲਈ ਕੀਮਤੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ, ਛੋਟਾ, ਸਦਾਬਹਾਰ ਰੁੱਖ ਹੈ, ਜਿਸਦੇ ਸੰਘਣੇ ਗੁੱਛਿਆਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਹਰੇ ਪੱਤੇ ਉੱਗਦੇ ਹਨ।

ਇਸ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਫਰਵਰੀ ਤੋਂ ਅਪ੍ਰੈਲ ਤੱਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਫੁੱਲ ਭਾਰੀ, ਹਰੇ ਭਰੇ ਝੁੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਤਰੀ-ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਮੁਰਝਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਲਾਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਰੁੱਖ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਅਸ਼ੋਕਾ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਹੈ। ਇਹ ਇਸਦੇ ਕੁਦਰਤੀ ਨਿਵਾਸ ਸਥਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁਰਲੱਭ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੱਧ ਅਤੇ ਪੂਰਬੀ ਹਿਮਾਲਿਆ ਦੀਆਂ ਤਲਹਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ ਜੰਗਲੀ ਅਸ਼ੋਕਾ ਰੁੱਖ ਅਜੇ ਵੀ ਲੱਭੇ ਜਾਣੇ ਹਨ।

ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਕਿਸਮਾਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਫੈਲਣ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਕਾਲਮ ਦੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਕਾਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਆਮ ਹਨ।

ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਕਿਸਮਾਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਫੈਲਣ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਕਾਲਮ ਦੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਕਾਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਆਮ ਹਨ। ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਰੁੱਖ ਨੂੰ ਪੂਰੇ ਭਾਰਤੀ ਉਪ-ਮਹਾਂਦੀਪ ਵਿੱਚ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਭਾਰਤ, ਨੇਪਾਲ ਅਤੇ ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਪਵਿੱਤਰ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਸ਼ੋਕ ਦਾ ਰੁੱਖ ਯਕਸ਼ੀ ਮਿਥਿਹਾਸਕ ਜੀਵਾਂ ਨਾਲ ਨੇੜਿਓਂ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਭਾਰਤੀ ਕਲਾ ਦੇ ਆਵਰਤੀ ਤੱਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਜੋ ਅਕਸਰ ਬੋਧੀ ਅਤੇ ਹਿੰਦੂ ਮੰਦਰਾਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਯਕਸ਼ਿਨੀ ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਪੈਰ ਤਣੇ 'ਤੇ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਇੱਕ ਫੁੱਲਦਾਰ ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੀ ਟਾਹਣੀ ਨੂੰ ਫੜੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਸਦੀਆਂ ਦੇ ਬੀਤਣ ਦੇ ਨਾਲ ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਯਕਸ਼ੀ ਹਿੰਦੂ ਭਾਰਤੀ ਮੂਰਤੀ ਦਾ ਇੱਕ ਮਿਆਰੀ ਸਜਾਵਟੀ ਤੱਤ ਬਣ ਗਿਆ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਮੰਦਰ ਆਰਕੀਟੈਕਚਰ ਵਿੱਚ ਏਕੀਕ੍ਰਿਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਹਿੰਦੂ ਧਰਮ ਵਿੱਚ ਅਸ਼ੋਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਰੁੱਖ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸਥਾਨਕ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਹਿੰਦੂ ਕੈਲੰਡਰ ਦੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ, ਚੈਤਰ ਵਿੱਚ ਅਸ਼ੋਕ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੀ ਪੂਜਾ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।